1936年10月，25岁的钱学森横穿美国大陆，只身前往加州理工学院，登门拜访素未谋面的冯・卡门，主动求师。冯・卡门被誉为“超音速时代之父”，开创现代应用力学，擅长以数学理论解决航空工程难题。

冯・卡门在办公室接待了钱学森，接连抛出航空领域一系列前沿难题。钱学森思路清晰、回答精准，兼具深厚数学功底与开阔学术远见。冯・卡门在回忆录记载：“我抬头看见一位神情严肃的年轻人，他异常准确地回答了我所有问题。思维的敏捷与智慧，立刻给我留下深刻印象。”会面结束，冯・卡门当即邀请钱学森转入加州理工攻读博士，正式收他为弟子。55岁的学术泰斗，与25岁青年就此结下师生之缘。

加州理工学院的办校理念是“小而精，小而美”，强调理工结合，培养的学生既是科学家，也是工程师。加州理工学院给钱学森全新的印象。钱学森曾回忆说：“在这里，拔尖的人才很多，我得和他们竞赛，才能跑到前沿。这里的创新还不能局限于迈小步，那样很快就会被别人超过。你所想的、做的要比别人高出一大截才行。你必须想别人没有想到的东西，说别人没有说过的话。”

冯・卡门非常推崇创新精神。冯・卡门曾经问学生：“你们的

100分标准是什么？”学生回答说：“全部题目都答得准确。”冯・卡门说，“我的标准跟你们的不一样，因为任何一个工程技术问题根本就没有百分之百的准确答案。要说有，那只是解决问题和开拓问题的方法。如果有个学生的试卷对试题分析仔细，重点突出，方法对头，且有自己的创新，但却因个别运算疏忽最后答数错了，而另一个学生的试卷答数正确，但解题方法毫无创造性；那么，我给前者打的分数要比后者高。”

钱学森在加州理工学院讲课

素材来源：《钱学森传》，叶永烈著，中国青年出版社